В 1974 году, вдохновленный кинокартинами вроде сериала «Флэш Гордон» и самурайскими фильмами Акиры Курасавы, а также книгой Джозефа Кэмпбелла «Тысячеликий герой», Джорж Лукас начал работу над первой частью саги «Звёздные войны». С бюджетом в 11 миллионов долларов фильм вышел 25 мая 1977 и стал одним из самых популярных на то время, заработав 215 миллионов долларов в США и более 337 миллионов долларов во всем мире только во время кинопроката. Кроме этого фильм получил 10 наград Киноакадемии. Фильм переиздавался несколько раз, часто с существенными изменениями — самой известной версией является Специальное издание 1997 с обновленными спецэффектами и воссозданными сценами.
Слово «джедай», которым Джордж Лукас назвал своих космических рыцарей, родом из Японии. «Дзидай геки» («историческая драма») — жанр в японском кинематографе, который рассказывает о самураях, их легендах и реальных исторических событиях. (Например, фильм Такеши Китано «Затоичи» как раз относится к этому киножанру). Лукасу, который был в Стране восходящего солнца за год до начала съемок «Звездных войн» и видел эти фильмы по телевизору, очень понравилось слово «дзидай», и он трансформировал его в «джедай».
