«Чемпионами не рождаются, их собирают»
Действие истории разворачивается в будущем, в 2020 году, когда традиционные боксерские поединки и другие боевые искусства утратили зрительский интерес и свою актуальность из-за недостаточной жестокости, и были заменены гладиаторскими боями с участием трёхметровых роботов в тонну весом, управляемых людьми. Главный герой — Чарли Кентон, бывший боксер, живущий у дочери своего умершего тренера Бейли Таллет, ведомый любовью к деньгам, принимает участие в боях роботов, терпя одно поражение за другим и всё глубже увязая в долгах. Попутно он узнает, что умерла его бывшая жена, оставив их сына Макса Кентона сиротой. Вероломно продав право на опеку над мальчиком более состоятельным родственникам покойной супруги, он берет Макса на время под свою опеку «чтобы наладить отношения отца и сына». Он снова участвует в боях — покупая на вырученные деньги одного из лучших роботов Нойзи Боя с голосовым управлением, где терпит очередное фиаско из-за того что, как выразился Макс, «выкрикивал то, что круче звучит». В поисках деталей на нового робота Чарли с сыном идут на свалку, где Макс, упав с обрыва находит бракованного, но целого робота второго поколения, по имени «Атом». Этот старенький робот имеет редкую «функцию тени», позволяющей повторять любые движения человека. Макс решает с помощью Атома участвовать в нелегальных боях роботов и заработать немного денег. В первом же бою Атом побеждает и выясняется, что он очень стойкий робот. Макс, установив голосовой контроль от Нойзи Боя на Атома, предлагает Чарли научить через «функцию тени» Атома боксерскому стилю. Так побеждая в боях, Атом становится участником турнира «Живая сталь». После победы над профессиональным роботом «Туин Сити» Макс вызывает на бой Фарру Лемкову — миллиардершу, для которой Так Машидо, легендарный создатель боевых роботов, собрал Зевса — непобедимого робота, чемпиона «Живой стали». Она принимает вызов и выставляет на бой Зевса. Во время боя Зевс, атакуя Атома, делает ему серьезные поломки, разрушает систему голосового контроля. Чарли решает сам бороться с Зевсом через «функцию тени» Атома. Д