Проблема кодировок, пожалуй, первая проблема с которой сталкиваются пользователи MySQL начиная с 5 версии. "Вместо строки знаки вопроса", "Неправильная сортировка" таковы темы бесчисленных топиков создаваемых в интернете. При работе с базой MySQL 5.x следует запомнить, что есть 2 основных кодировки - кодировка в которой хранятся данные и кодировка в которой передаются данные. Первая указывается при создании таблиц в базе, а вторая указывается непосредственно при соединении.