.person {}
.person__head {}
.person--tall {}
--
.person {} — это блок; у него нет предков.
.person__head {} — это элемент, часть блока;
.person--tall — это модификатор, разновидность блока .person {}.
--
Первоисточник:
http://cssguidelin.es/

--
--

А также (уже не отсюда):
ID and NAME tokens must begin with a letter ([A-Za-z])
and may be followed by any number of letters, digits ([0-9]),
hyphens ("-"), underscores ("_"), colons (":"), and periods (".").