Arheologii construiesc teorii şi concepte teoretice şi aplică tehnici ştiinţifice în studierea dovezilor directe ale culturii materiale ajunse până la noi. Studiul realizat de aceştia acoperă tot parcursul istoriei umane din momentul apariţiei primelor fiinţe omeneşti, până în prezent. Pentru a înţelege ce presupune arheologia, trebuie să avem cunoştinţe despre mărturiile materiale pe care le examinăm. Piatra, ceramica sau picturile pe perete sunt aproape indestructibile. Lemnul, pielea, metalele sau osul sunt mult mai friabile. În majoritatea siturilor arheologice se păstrează doar o parte dintre aceste resturi datorită condiţiilor variate de păstrare în sol. Arheologia a dezvoltat metode sofisticate pentru studiul trecutului preistoric. Acest studiu se realizează prin înregistrarea exactă, săparea precisă şi analiza detaliată de laborator. În afară de aceste etape (descoperirea, ordonarea şi descrierea obiectelor din trecut) arheologia presupune şi interpretarea rezultatelor. De fapt, în acest context, arheologia se transformă într-o disciplină interactivă, stabilind un echilibru între săparea precisă şi descrierea şi interpretarea teoretică.