Характер их воздействия на древесину разнообразен. Он зависит от вида грибов или насекомых, состояния древесины, условий хранения древесины и условий эксплуатации изделий и сооружений из нее.

На первой стадии при поражении на древесине появляются грибы, питающиеся межклеточным соком древесины— Грибы поверхностной плесени. Они поселяются преимущественно на сырых бревнах, пиломатериалах, а также на различных загрязнениях древесины и живут на поверхности древесины. Появление налета плесени — один из первых признаков, свидетельствующих о нарушении условий хранения или эксплуатации древесины и изделий из нее. Обычно плесневые грибы вызывают зеленоватое окрашивание различных оттенков или проявляются в виде черных пятен.

В подготовленных плесневыми грибами оптимальных условиях начинают размножаться деревоокрашивающие грибы, которые часто развиваются на древесине при замедленной сушке. Деревоокрашивающие грибы имеют много общего с поверхностными плесневыми грибами, но в отличие от них глубоко проникают в заболонь древесины и вызывают глубокое окрашивание.