Торговые предприятия, с установленными нормами и правилами отпуска медицинских препаратов были придуманы в Древнем Китае и сегодня называются аптеками.

Слово «аптека» произошло от греческого «apotheke», что означает «склад», «кладовая». Когда-то в больницах при монастырях отводились специальные помещения для приготовления лекарств.

В Европе первое упоминание об аптеке как о месте хранения лекарств встречается у Гиппократа в 400 году до нашей эры.

В Древнем Риме обязанности аптекарей выполняли сами врачи. А тем, кому их услуги были не по карману, помогали сборщики лекарственных трав.

Слово «фармацевт» имеет очень древнее происхождение, в переводе с греческого оно означает «дарующий исцеление и оберегающий от болезней».

Слово «провизор» (от лат. provisor — предвидящий) появилось только в XV веке.

Древнегреческий известный врач Гиппократ в своих исследованиях описал около 200 таблеток и других препаратов. На сегодняшний день существует более 200 000 лекарств.

Самый знаменитый врач и целитель Средневековья Абу Али Ибн Сина (Авиценна) в своем труде «Канон врачебной науки» описал такие формы лекарственных препаратов как пилюли, лепешки, мази, отвары. К тому же он впервые открыто заявил о том, что все лекарства должны проходить предварительную проверку на животных.

Одной из весовых единиц античности являлся скрупул, который равнялся 1,14 граммам. Им пользовались для измерения веса серебряных монет. Позже скрупул стали использовать в аптекарской системе мер. Сегодня он не используется, но остался в слове «скрупулёзность», что обозначает чрезвычайную точность и аккуратность в мелочах.

Знаменитая эмблема аптек всего мира – чаша со змеей - является не только самой распространенной в мире, но и старейшей. Она встречалась еще в VIII – VI в. до н.э. Еще один символ аптеки – зелёный крест. Самым же старым символом фармации является ступка и пестик.

В XII веке над входом в аптеки Западной Европы размещали скульптурные изображения эфиопов с открытым ртом. Со временем чернокожих рабов заменили изображения шутов, римских воинов и больных в ночном колпаке. Сегодня подобные скульптуры можно встретить на улицах Дании, Голландии и Бельгии.

Первая в мире зарегистрированная аптека открылась в VIII веке в столице Арабского халифата – городе Багдаде. Значительно позже, в XI веке, они появились в Испании, а затем и во многих городах Европы.

В 1224 году декретом императора Священной Римской империи Фридриха II функции врача и аптекаря были строго разграничены. Врачам запрещалось готовить и продавать лекарства, а аптекарям – лечить больных.

К середине XVI века в Москве работали аптекарь Матиас и прибывший из Лондона аптекарь Томас Кавер, также в писцовых книгах значились три «зелейника». В те времена лекарственным зельем торговали в «зелейных лавках», однако их работа долгое время не была регламентирована. Первая официальная аптека открылась в Москве только в 1581 году по приказу Ивана IV Грозного, она была открыта аптекарем Джеймсом Френчем, который приехал с рекомендательным письмом от английской королевы Елизаветы в группе медиков по просьбе Ивана Грозного. Снабжала аптека лекарствами только царскую семью.

Первая аптека для населения в Москве была открыта в 1672 году. Предназначенная для свободной продажи лекарств, она была учреждена на коммерческой основе и располагалась на бойком месте –в новом гостином дворе на Ильинке на Красной площади
Для руководства медицинским делом в России был организован Аптекарский приказ. В его задачу входило наблюдение за лечением царя и его семьи, за лекарствами, приготовляемыми в царской аптеке, а также за деятельностью приглашаемых врачей-иностранцев. Позднее Аптекарский приказ стал государственным административным учреждением, ведавшим всем медицинским и аптечным делом в России. Точная дата создания Аптекарского приказа не установлена. Считают, что он был создан в конце XVI или начале XVII века.

Самая первая инструкция о правилах приема таблеток состояла из 120 слов. В настоящее время в инструкциях к некоторым таблеткам насчитывается более 6000 слов.

Напиток Кока-Кола был изобретен американским фармацевтом Джоном Ститом Пембертоном (John Stith Pemberton) в 1886 году, изначально предлагался в качестве лекарства от нервных расстройств. В состав «лекарства» входили три части листьев коки на одну часть орехов тропического дерева колы. Продавалась кока-кола в аптеке.

В 1903 году, после грандиозного скандала по обвинению компании – производителя напитка в том, что он оказывает на людей одурманивающее действие, компания изменила рецепт и стала использовать не свежие листья коки, а уже «выжатые», из которых удален кокаин.

Пепси так же был изобретен фармацевтом – Джеймсом Вернором.

Именно с аптек начинали свой путь по миру многие наркотики, особенно синтетические. Например, с 1898 по 1910 год известная (в основном, благодаря аспирину, а позже – футбольному клубу) компания «Bayer» продавала в аптеках синтезированный на своих заводах героин. Сначала как детское средство от кашля. А потом, когда обнаружили наркотический эффект, как «заменитель морфина, не вызывающий привыкания».