Наиболее ярким свидетельством развития российского телевидения за последние семь лет служат многочисленные попытки создания вещательных сетей и национальных каналов, способных конкурировать с государственными каналами ОРТ и РТР. Первая неофициальная сеть (своего рода видеоэквивалент “самиздата”) была создана в 1990 году для раздачи негосударственным станциям кабельного телевидения публицистической программы “Взгляд”. С тех пор появилось немало сетей и национальных каналов в самых разнообразных формах: одни из них успешно развиваются, другие - существуют чисто номинально. Некоторые сети работали успешно в течение какого-то периода времени, но прекратили свое существование по мере развития рынка или не смогли сохранить своих участников в условиях конкуренции. Наиболее целеустремленные из них и сейчас пытаются завоевать общенациональную зрительскую аудиторию, оспаривая господство ОРТ и РТР на общенациональном уровне. Некоторые сети ставят перед собой задачи в региональных масштабах.