Жизнь харизматичного авантюриста, капитана Джека Воробья (Джонни Депп), полная увлекательных приключений, резко меняется, когда его помощник Барбосса (Джеффри Раш) устраивает бунт и захватывает корабль Джека, «Черную жемчужину», его самого высаживает на необитаемый остров. Джеку удаётся сбежать с острова, и он оказывается в Порт-Ройяле как раз тогда, когда Барбосса нападает на город и похищает дочь губернатора, Элизабет Свонн (Кира Найтли).

Друг детства Элизабет, Уилл Тёрнер (Орландо Блум) вместе с Джеком отправляется в спасательную экспедицию на захваченном ими самом быстром британском корабле в этих водах. Тёрнер хочет вызволить девушку из плена, Воробей — отобрать у Барбоссы «Чёрную жемчужину». В погоню за ними отправляется амбициозный офицер Норрингтон (Джек Дэвенпорт), который, к тому же, числится женихом Элизабет.

Никто из них не знает, что над Барбоссой висит проклятие, он и вся его команда — живые мертвецы, их невозможно убить, они почти ничего не чувствуют, ни боли, ни радости, и страдают от этого. Проклятье будет снято лишь тогда, когда украденное золото ацтеков будет возвращено пиратами на прежнее место.