Стандарт штрих кода Code 39 предназначен для кодирования заглавных символов алфавита и цифр. В отличии от штриховых кодов стандарта EAN или Code 128, знак контрольной суммы для него не является обязательным, то есть, символ штрих кода в формате Code 39 может не содержать в себе знака контрольной суммы. Длина символа произвольная и ограничена она только техническими возможностями сканеров. Двунаправленность чтения обеспечивается. Недостаток стандарта Code 39 заключается в невысокой плотности – при кодировании цифр (именно цифр, а не букв алфавита) он существенно уступает стандарту Code 128, который поддерживает двойную плотность записи цифровых символов.